Nell’area dell’ex-cotonificio Felice Tabasso, in via Vittorio Emanuele II, acquistato dall’Amministrazione Comunale, è in fase di realizzazione un centro di servizi culturali inserito nel contesto urbano. Il primo nucleo di questo centro nasce con il trasferimento, la riorganizzazione e lo sviluppo della Biblioteca Civica “Nicolò e Paola Francone” e dell’Archivio Storico. Dal 1° ottobre 2001 questi servizi erano già stati aperti al pubblico all’interno dell’area, in una sede provvisoria costituita da alcuni locali ristrutturati in modo essenziale per consentire il trasloco di Biblioteca ed Archivio dal Palazzo Gaidano, dove saranno attivati laboratori ed uffici dell’ASL 8. A questo nucleo di Biblioteca ed Archivio si collegheranno un costituendo Museo di storia cittadina, il Museo della Tessitura, un Auditorium polifunzionale per spettacoli e manifestazioni artistiche e ricreative.

La Biblioteca che ci si è proposti di realizzare, assume come riferimento modelli “alti”, ripensati e correlati ai bisogni ed alle risorse della città. Nasce come un open space, flessibile e duttile alla dinamica delle nuove esigenze che matureranno in futuro. Vuole essere un servizio rivolto a tutti i cittadini, pur mantenendo come obiettivo prioritario la scuola ed i giovani, cercando di vivere il più possibile ad orario continuato, da mattina a sera, come centro culturale permanente, dove studio e divertimento si possano intersecare ed integrare. I lavori per la ristrutturazione della nuova sede, avviati nell’estate 2002, si sono conclusi a settembre 2004, con inaugurazione del servizio al pubblico ad ottobre 2004.

L’incarico di progettazione per la ristrutturazione dell’edificio e per l’arredamento, è stato affidato all’arch. Gianfranco Franchini, di Genova, esperto in biblioteche, che ha rinnovato tutti gli arredi con criteri di funzionalità, considerando di primaria importanza caratterizzare l’allestimento interno della Biblioteca con manufatti integrati con lo stile “anni 50” tipico dell’ex-cotonificio Tabasso.

L’Ufficio Accoglienza, all’ingresso, costituisce il primo impatto dell’utente con il servizio e dispone di banco informazioni, restituzione dei libri e postazioni multimediali. Quindi vari uffici ospitano la direzione, il servizio catalogazione, il Servizio Attività Culturali. Una saletta dotata di una ventina di posti a sedere è destinata per attività di Laboratorio di lettura per la scuola superiore.
In un apposito magazzino si conservano i numeri arretrati di periodici ed i testi con bassa frequenza di prestito delle varie Sezioni.

Nella Sezione Ragazzi si è proseguito sulla strada già intrapresa con buoni risultati, “allungando” la Sezione in relazione alla riforma dei cicli scolastici e per coprire le diverse esigenze nella formazione del lettore, dal “nido” al termine dell’obbligo. Un angolo ad emiciclo, affacciato sul giardino, appositamente arredato (moquette, cuscinoni e scaffali bassi), è riservato alla prima infanzia con giochi e giocattoli come prelettura e libri da manipolare. Accanto, in open space, si trovano una saletta con quaranta posti per i piccoli (scuola materna) ed una sala lettura (scuola dell’obbligo) con una trenta posti a sedere. Dall’area Accoglienza si accede alla sala per il Laboratorio di lettura, con una ventina di posti, ed alla saletta per proiezioni, con un proprio scaffale di psicologia, pedagogia, didattica per gli educatori.

La nuova Sezione Adulti, con oltre novanta posti di lettura, è in open space con aree delimitate dalla disposizione degli scaffali, pensate anche come zona di ospitalità per i numerosi studenti che cercano semplicemente in biblioteca uno spazio tranquillo in cui studiare con i propri libri. In posizione più appartata prosegue un altra area delle postazioni multimediali. Nell’emeroteca tavoli e poltroncine consentono una comoda lettura periodici. Qui è anche collocata l’area di ascolto musica con una dozzina di postazioni.

La Sezione Storica e di Conservazione, realizzata nel 1979 con l’apertura della Biblioteca in Palazzo Gaidano, già scorporata fin dal 2002, ha dato origine alla Sezione Storia Locale, dove sono raccolti un migliaio tra libri e tesi di laurea e volumi con la raccolta di periodici. Al professor Giovanni Tesio, docente dell’Università di Torino, è stato affidato l’incarico di delineare identità e finalità di questa Sezione, con un progetto di riordino del patrimonio bibliografico e di sviluppo attraverso acquisti di libri ed organizzazione di iniziative per promuovere lo studio della storia e cultura del Piemonte, in linea anche con la politica dell’Amministrazione Comunale di promozione turistica. La Sezione è collocata in area attigua all’Archivio Storico per tipologia di finalità ed utilizzo.

Il patrimonio più antico, raccolto da Nicolò Francone, nucleo originario della Biblioteca da lui fondata nel 1888, viene conservato in un locale attiguo alla Sezione Adulti. La cosiddetta “Sala Francone”, con i suoi scaffali a vetri e mobili d’epoca, costituisce dunque la memoria storica e la rappresentazione, anche scenografica, di quella che fu una biblioteca popolare pensata da un giovane intellettuale di studi classici e formazione cattolica liberale in un piccolo centro di provincia dell’Italia tra fine dell’Ottocento ed inizio Novecento.

La Sala Conferenze, collocata in un’area autonoma, consente di ospitare 120 persone per organizzazione di momenti culturali, per presentazione di autori e libri, dibattiti e seminari curati da Biblioteca, Archivio, Associazioni, ecc.

L’Archivio Storico, ragguardevole soprattutto per i preziosi documenti medievali, si articola in sala consultazione, sala di conservazione per i documenti più antichi ed un magazzino per l’archivio di deposito. Attigua all’Archivio, in uno spazio integrato ad esso, si colloca, come già detto, la Sezione Storia Locale della Biblioteca. Nel complesso sono disponibili una trentina di posti a sedere.

La catalogazione del patrimonio bibliografico viene effettuata secondo le procedure SBN. L’inserimento dei titoli della Sala Francone inizierà nell’inverno 2005 e costituirà certo fonte di ritrovamenti inaspettati ed un arricchimento dell’indice nazionale del Sistema Bibliotecario Nazionale a sicuro beneficio degli utenti della rete.

Le postazioni multimediali per il pubblico sono distribuite tra l’area di accoglienza e le varie Sezioni, con alcuni computer riservati per la consultazione del catalogo o brevi interrogazioni su Internet. Per l’utilizzo delle postazioni multimediali sono stati riservati alcuni articoli del nuovo Regolamento.

Nella zona uffici è attivo il Punto rete del Consorzio Servizi Socio Assistenziali del Chierese. Fin dall’apertura al pubblico della Biblioteca nella sede provvisoria all’area Tabasso, nel 2001, a seguito di regolare convenzione con il Comune di Chieri per l’utilizzo dei locali, un gruppo di giovani diversabili con alcuni educatori collabora attivamente in varie attività di Biblioteca, Archivio e Servizio Cultura con gestione di incarichi specifici e realizza “magie di carta” nel laboratorio di legatoria. Le esperienze di integrazione proseguono nel nuovo spazio, arredato dall’arch. Franchini con gli stessi criteri applicati al resto dell’edificio.

Al piano terreno della palazzina che ospita la Biblioteca è in fase di allestimento il cosiddetto Caffè Letterario, con funzioni di bar tradizionale, Internet point, libreria, luogo di incontri culturali ed artistici in correlazione con l’attività della Biblioteca: una sperimentazione di integrazione tra modi diversi di concepire il tempo libero, uno spazio polifunzionale, partendo dalla centralità del bene-libro. La Società che ha ottenuto dal Comune la concessione dei locali a seguito di pubblica selezione, ha dato al Caffè il nome di Pickwick, richiamandosi ai circoli letterari inglesi ed in particolare a Charles Dickens.