Dalla prefazione di GIANNI OLIVA

L’importanza e l’originalità di questo libro discendono dall’eccezionalità dell’esperienza umana della protagonista: nata a Chieri nel 1924 in una famiglia modesta di operai, operaia  essa stessa in tessitura, priva di istruzione regolare, Caterina Bauchiero incontra nel 1944 un misterioso signore che aveva trovato rifugio, nell’ alloggio sopra il suo, per sfuggire alle minacce di morte dei fascisti: è Augusto Monti, pedagogista, scrittore, l’icona del Liceo D’Azeglio, maestro di un’educazione al pensiero libero per una generazione di giovani destinati ad un grande avvenire (da Pavese a Einaudi, da Antonicelli a Mila).

Caterina ha una grande curiosità intellettuale, ha voglia di leggere e di sapere:  iniziati per caso, i colloqui con l’anziano professore (che ha 43 anni più di lei) diventano una consuetudine: da una parte c’è il fascino intellettuale, la forza della parola e della cultura; dall’altro la freschezza dell’età, la bellezza, la seduzione di formare una giovane mente. Il risultato non è soltanto il matrimonio (celebrato tra le perplessità di familiari e conoscenti), ma un rapporto felice, fatto di stima, di affetto, di complicità, fino alla morte di Monti nel 1966. E dopo, la necessità di ricostruire la propria vita: impiegata prima alla Rai, poi alla casa editrice Einaudi, il ritorno a Chieri, la vecchiaia negli stessi luoghi dell’infanzia e dell’adolescenza, dove adesso il liceo cittadino è intitolato al nome del marito.

Intrecciando i racconti e le confidenze di Caterina con le citazioni tratte da numerose lettere inedite, la narrazione di Valeria Martano si sviluppa fluida e facile: una rilettura del passato onesta e disincantata, senza retorica e senza malinconie; i grandi intellettuali proposti come “persone”, con le loro debolezze e le loro virtù. Un bel libro, costruito con intelligenza e ben scritto, dunque di facile (e piacevole) lettura.